Ben Tamifuna röportajı: Purdue’nin 23 numaralı acımasız pervanesi Bath’ı alt etmeye hazırlanıyor, Finn Russell ve Mathieu Jalibert’in neden ‘Kobe Bryant’a benzediği ve Billy Vunipola’nın gelecek yılki Dünya Kupası’nda Tonga adına İngiltere’ye karşı oynaması için bir komplo

Purdue Beagles’ın antrenman sahasında onlara Ben Temifuna’yı görmeye geldiğimi söylediğimde bir anlık kafa karışıklığı oluştu.

“Ah, Lecote?” Şehrin en meşhur ürününü simgeleyen meşhur bordo antrenman setini giyen bir adam cevap veriyor.

“Hayır, Timifuna’nın oğlu, sütun…”

‘EvetBen Temifuna, Le Kut…K…O…T…Tonga…Kralı!’

Beni, Fransız yıldızlar Mathieu Jalibert ve Louis-Pierre Pierre’in ünlü ataklarını geliştirenler arasında yer aldığı bol güneşli antrenman sahasına yönlendirdi. Bazı forvetler, oynanan oyunlara ayak uydurmak için NFL oyun kurucuları gibi taktik bileklikleri takıyor.

Tamifuna’yı kaçırmak imkansız. 1,80 boyunda, 23 ve 4 pound ağırlığında, 26 santigrat derece sıcaklıkta terden sırılsıklam. “İçeride oturalım, daha serin bir yere!” Pazar günü Avrupa Şampiyonlar Kupası yarı finalinde Bath’ın tadına bakacak olan 34 yaşındaki devasa oyuncu bunu söylüyor.

Fransız hayranlarının onu neden bu kadar çok sevdiklerini anlamaları uzun sürmeyecek. Antrenmanda süper güçlü kanat oyuncusu Billy Peare’i yakalamaya çalışmanın zorluğunu anlatırken gürleyen kahkahası odayı dolduruyor.

‘senin için! Senin adamın! Uzayı işaret ederek bağırıyor. “Hala o sevimli yüzü var ki bu da sizi takımdaki en büyük adam olarak utandırıyor.” Onun için fazla bir şey yok ama ona 10 metre veriyorum ve girip çıkıyor.

“Dört yıl önce takıma katıldığı zamanı hatırlıyorum. O zamanlar Ben Lahm bizim ana kanat oyuncumuzdu. Gençler geldi ve Luis’in Ben’e ileri geri vurduğunu gördüm ve ‘Aman Tanrım, bu çocuk çok ileri gidecek’ diye düşündüm.” Aynı yıl Fransa’da ilk maçına çıktı ve Adidas’la büyük bir anlaşma imzaladı.

‘O gerçekten zeki ve ekonomi okuyor, bu yüzden omuzlarında iyi bir kafası var. Eğer onunla yüzleşirsem, onu bir çoban köpeği gibi içeri sokmaya çalışırım ve onunla diğerlerinin ilgilenmesine izin veririm!’

Tamifuna’nın kendisiyle uğraşmak tamamen farklı bir zorluk. Bu hafta sonu Bath’ın zayıf savunucularına karşı ağırlığını koyacak; aralarında Paris’te birlikte bir yemek kulübü kurduğu ve şehrin en iyi restoranlarının tadına baktığı eski Racing 92 takım arkadaşı Finn Russell da var.

“Belki de bir şeyler içmeye gideriz.” Köpek ve ördek Tamifuna, “Maçtan sonra şehirdeyiz” diyor. “Şehir için harika bir gün olacak. Bath’ın kadrosunda uluslararası oyuncular var; Finn, Ben Spencer ve Henry Arundel ön sıralarda yer alıyor.

“Finn’in sahada alan görüşü ve iyi bir pas yeteneği var. Biraz Jalibert’e benziyor. Oyun oynayabilmesi için topu Mathieu’nun ellerine hızlı bir şekilde vermeye çalışıyoruz. Eğer topu ona pas vermezsek, o Kobe Bryant gibi: ‘Yoldan çekil, ben yaparım!'”

‘İngiliz takımları biraz daha organize. Oyuncuların belli zamanlarda belli yerlerde olması gerekiyor ama burada mesele önünüzdekilerle oynamak, topu canlı tutmaya çalışmak. Fransız yeteneğini duyarsınız ve bazen ‘Bundan nasıl kurtuldular?’ diye düşündüren paslar atarlar. Finn bana Paris’te birkaç hastane kartı verdi ama ben onu affettim!’

Çikolatalı yoğurt yiyen Tameifuna, Bath’ın Springbok’undan Thomas du Toit’le karşılaşmadan önce altı yumurtayla nasıl yakıt ikmali yapacağını açıklıyor. Bordeaux arka arkaya Avrupa Şampiyonlar Kupası şampiyonlukları kazanmayı hedefliyor ve bu hafta sonu oynanacak maç final olmayı hak ediyor.

“Maç gününde büyük bir kahvaltı yapacağım” diyor. “Altı yumurta – çırpılmış – iki parça kızarmış ekmek ve biraz mantar. Yumurta faturamız oldukça fazla çünkü her çocuğun da iki yumurtası var – bu bir sabahta 10 yumurta demek! Benim çocuklarım Fransız çocuklarından daha büyük!”

Bordeaux’nun antrenörleri Tamifuna’nın kilosuna dikkat etmesi konusunda güveniyor.

“İki ya da üç sezon boyunca teraziye atlamadım” diyor. Koç sadece şöyle dedi: ‘Hey, yeterince uzun süredir profesyonelsin, vücudun için neyin işe yaradığını biliyorsun, o yüzden profesyonel ol ve iyi oyna.’

“Gerçekten bana rakam vermiyorlar.” Spor salonunda kendimi kırmaya çalışmıyorum. 270 kg kaldırdım, 198 kg bench yaptım ve 280 kg çömeldim ama o zamanlar dizlerim biraz daha iyiydi!

“Koçlar beni yerden kaldırıp ellerimi topa koymamı veya savunma hattına geri dönmemi sağlıyor. Temas alanına girdiğimde bir şeyler olabilir, bu yüzden beni de dahil etmek istiyorlar. Bir GPS ünitesi takıyorum ama bu sadece dekorasyon için! İşler bittiğinde sen dışarı çıkıyorsun ve bir sonraki kişi geliyor. Şu anda yaptığım her şey çalışıyor gibi görünüyor.

Auckland doğumlu oyuncu, esnek bir şort giyerek şöyle devam ediyor: “Tartıya en son atladığımda 148 kiloydum.” “Fransa’ya ilk geldiğimde XXXXL beden bir gömlek aldım ve eve geldiğimde çok küçük geldi. Fransız XXXXL Yeni Zelanda değil 400 € (346 £) harcıyorum ve hepsini harcıyorum.

Yerel halk, Tamifuna’nın elektrikli bisikletiyle kasabada dolaştığını ve çocuklarını bir karavanla arkasında çektiğini görmeye alıştı. Yakın zamana kadar arabasının camında bir Tonga bayrağı asılıydı, ancak Biarritz’de bir hafta sonu otoyolda giderken bayrak havaya uçtu.

Cumartesi günü ilk 14’te Montpellier ile karşılaştı ve bu fırsatı eski İngiltere No.8 Billy Vunipola’yı gelecek yılki Dünya Kupası için Tonga’ya değiştirmeye ikna etmeye çalıştı.

Tamifuna, “Billy’nin büyük bir topu var ve hâlâ Montpellier’de iyi oynuyor” diyor. “Onun gittiğini hayal edin, sonra ben köşeyi dönüyorum… onunla birlikte olmak harika olurdu.

Gelecek yıl Dünya Kupası’nda İngiltere, Galler ve Zimbabve’miz var. Billy’nin İngiltere’ye karşı havuzda oynamasının ve onlara ne kaçırdıklarını göstermesinin büyük bir motivasyon olacağını düşünüyorum. Onu Tonga takımında görmek isteriz.

“Doğru insanları doğru yerlere koyarsak, takımı ilk sıraya koyarsak ve Tonga için en iyisini yaparsak, sanırım çok ileri gidebiliriz. Eğer Galler veya İngiltere’ye karşı bir yenilgiyi kaldırabilirsek, bu bizi son 16’ya kalabilmek için iyi bir pozisyona koyacaktır.”

Bir saat boyunca sohbetimiz farklı alanlara yayılıyor. Tamifuna, birleşik bir Pasifik Adaları takımı oluşturma hayalinden bahsediyor ve iki yıl önce Harlequins’e katılmaya nasıl yaklaştığını anlatıyor: “Ben Racing’deyken koçlar beni ziyarete geldi ama her şey başarısız oldu.”

Bordeaux’yu ziyaret eden Bath severlere ipuçları paylaşıyor: Köpek ve ördek, Palatin Fransa’nın eski pivotu Remy Lamerat’a ait restoran ve bağ – Ekibin yerel bir şatoya yaptığı ziyaretleri anlatıyor ve Yeni Zelanda’daki çocukluğunu yansıtıyor.

“Sana bir hikaye anlatacağım” diyor. Çok fazla büyüme kaydedemedik. Annem ve babam Auckland’da temizlikçiydi ve ben okuldan sonra yardıma giderdim. Daha sonra Hawke Körfezi’ne taşındılar. Ben küçükken boşandılar ve iki yatak odalı bir dairede beş kişi yaşıyorduk.

“Okuldayken yeni ayakkabılara ihtiyacım vardı. Bunu hiç unutmuyorum. Gazetede bu parlak Adidas ayakkabılarını gördüm ve şöyle dedim: ‘Hey anne, bu ayakkabıları alabilir miyim?’ Annem meyve bahçelerinde çalışıyordu, elma topluyordu ve şöyle dedi: ‘Ah evet, bu ayakkabıları istiyorsan gel ve onlar için çalış.'”

“Okuldan sonra, eve gitmeden önce birkaç saatliğine onunla elma toplamaya giderdim. Bunu birkaç ay boyunca yaptı ve şöyle düşündüm: ‘Elbette artık bu ayakkabıları almaya yetecek kadar param var.'” Spor malzemeleri mağazasında 200 dolardı (şimdi 87 sterlin) ve sonunda depoya gidip 90 dolarlık (39 sterlin) Slazengers aldık.

‘Bir şeyi istiyorsan onu kendin alman gerektiğini öğrendim. Bana zor yoldan öğrettiğin için teşekkürler anne. Bunu rugby’ye taşıyorum. Eğer en iyisi olmak istiyorsanız, ödülü almadan önce çok çalışmalısınız.’

Bu hafta sonu Tonga Kralı’nın Bordeaux’daki ödülü Şampiyonlar Kupası finalinde yer almak olacak. Tamifuna’nın vücudu, doğum yılından Waikato Chiefs rozetine kadar her şeyi içeren, hayatının öyküsünü anlatan dövmelerle kaplı.

Devasa sol baldırını işaret ederek, “Bu Bordeaux dövmesini geçen yıl Avrupa Şampiyonlar Kupası’nı kazandıktan sonra yaptırdım” diyor. “Umarım bu yıl buna bir yıldız daha ekleyebilirim.”