‘Bize harika bir Fransız ziyafeti vereceklerini düşünmüştük ama sonunda McDonald’s’ta kaldık!’: Bath’ın Bordeaux’ya dönüşündeki en güzel gününün anlatılmamış hikayesi – 1998 Avrupa Kupası zaferinin kahramanından

Bath’ın Bordeaux’daki Avrupa Şampiyonlar Kupası’nda zorlu bir maç oynadığı son seferde, oyuncuları maç sonrası geçim kaynağı arama görevini kendi ellerine almak zorunda kalmıştı.

1998’de Jeremy Guscott ve arkadaşları kendilerini Fransız şehrinin ünlü arnavut kaldırımlı sokaklarında, guruldayan karınlarını susturacak bir şeyler umutsuzca ararken buldular. Avrupa zaferini tadan ilk İngiliz takımı olduktan sonra yapılacak tek bir şey vardı; McDonald’s’ı ziyaret etmek.

O yıl Brive’a karşı aldıkları 19-18’lik şok edici final galibiyetinde kendi takımının tüm sayılarını toplayan eski Bath beki John Callard şunları söylüyor: Günlük Posta Sporu: ‘Soyunma odalarına döndüğümüzde, sponsorlara çok iyi davranan Heineken’in bir barı vardı ama 24 kutu pek işe yaramadı!

“Giyindik – Avrupa finalinde oynamanın faydalarından biri de yeni ve güzel bir takım elbise ve ayakkabılara sahip olmaktı – ve ardından maç sonrası akşam yemeğinin olması gereken çadıra gittik.

“Fransa’da olduğumuz için büyük şeyler bekliyorduk ama bizim için kelimenin tam anlamıyla birkaç parça marul ve birkaç boş bardak vardı! Daha sonra Bordeaux’da bizim için bir gece kulübü ayırtıldı ve geldiğimizde maçtan bu yana kimse yemek yememişti. Bu kadar büyük bir oyun oynadıktan sonra herkes açlıktan ölüyordu ama neyse ki yan tarafta bir McDonald’s vardı.

Hepimiz “Le Big Mac” ve “les frites avec ketçap” yemek için takım elbiselerimizle sıraya girdik. Gerçeküstüydü. Şimdi hepsine baktığımda, gerçekten olaya katkıda bulundu. İnsanlar bunun uydurma bir hikaye olduğunu düşünüyor… ama biz bunu gerçekten yaptık ve en az oyunun kendisi kadar unutulmazdı!

“Jerry bunu sana söylememe aldırış etmedi ama ‘McDonald’s’ta sıraya girmiyorum’ dedi” Sırada beklemiyordu ama yine de Big Mac sipariş etme cüretini gösterdi! Şahsen iki çizburger seçtim.

Bath’ın Pazar günü Bordeaux ile oynayacağı Şampiyonlar Kupası yarı finalinin sonucu ne olursa olsun, düdükten sonra iki tarafın da yakıt sıkıntısı olmayacak. Bath yıldızı Finn Russell veya Bordeaux’ya gerek kalmayacak Galactico Luis Bel Bary, destekçileriyle birlikte fast food yiyor. Bunun yerine, soyunma odasında toparlanmaya yardımcı olmak için karbonhidrat açısından zengin yiyecekler yığınları olacak ve resmi bir akşam yemeği olmayacak, oyuncular Stade Atlantique’in ağırlama alanlarında olacak ve masrafları Avrupalı ​​Rugby organizatörleri tarafından karşılanmak üzere en iyi yiyecek ve içeceklerle ikram edilecek. 98 finalinden çok uzak.

Ancak bu maç Mavi-Siyah-Beyazlı taraftarlar için her zaman en güzel günlerinden biri olarak hatırlanacak. Bath’taki Chaban-Delmas Stadyumu’nun bulunduğu yer Geçen yıl Leicester’ı rahat bir şekilde yendikten sonra şampiyonluğu koruyan yıldız Brive takımının zayıf oyuncularıydılar.

Bu yılki yarı finallerle benzerlikler esrarengiz. Yeteneklerle dolu bir takım olan Bordeaux, Avrupa Kupası sahibi. Maç Stade Chaban Delmas yerine Bordeaux’nun futbol stadyumu olan Stade Atlantique’de oynansa bile kendi sahalarında oynama avantajına sahipler.

Ancak Bath’ın biraz ilham alması gerekiyorsa, Johan van Graan’ın takımı 1998’e bakmaktan daha kötüsünü yapabilirdi. O yıl Bath her zamanki baskın takımı değildi ve eskiden kazandıkları lig şampiyonluğunu şimdi PREM olarak bilinen sezonun ilk sezonunda Newcastle’a kaptırmıştı. Hazırlıklara ayrıca Kevin Yates’in finalde uzaklaştırıldığı şiddetli bir fırtına ve Richmond’a verilen hayal kırıklığı yaratan bir kupa yenilgisi de damgasını vurdu. Merkez Phil de Glanville, karısının doğum yapması nedeniyle maça geç geldi.

Callard, “O sezon futboldan antrenörlüğe geçiş yapıyordum, dolayısıyla her iki rolü de üstleniyordum” diye anımsıyor. “Richmond’a karşı gerçekten kötü bir performanstı ve ne yazık ki Mike Catt kramponla en iyi gününü geçirmedi.

“Ertesi sabah benim de hem oyuncu hem de teknik direktör olarak katıldığım aceleyle bir seçim toplantısı yaptık. Diğer tüm koçlar beni final için takımlarında 15. olarak seçtiler. Ben sonuncu oldum ve bek olarak Matt Perry’yi seçtim, ancak Avrupa finalini reddetmek istemedim.

Şu anda Galler Premier Ligi takımı RGC 1404’ün antrenörlüğünü yapan Callard, 15 numaralı uzman kaleciydi ve Bath’ın finali kazanmak için hiçbir şansı kaçırmayı göze alamayacağı hissi vardı. Callard, “İlk atışımı beş dakika içinde hedefe yaptım” diyor. “Açıktı ama işi berbat ettim ve başlangıç ​​adımını attığımda şöyle düşündüm: ‘Tanrım, takıma bunun için geldim!’” Neyse ki, bundan sonra harika bir gün olduğu ortaya çıktı.

Öğleden sonrayı bir deneme, bir dönüşüm ve dört penaltıyla bitiren kişi gerçekten de Callard’dı. Callard bir defasında İngiltere ve Lions’ın muhteşem oyuncusu Guscott’tan gelen asistten “tavuk dişleri gibi” söz etmişti, zira eski pivot genellikle golcüydü.

Callard, “Jerry’ye minnettarım çünkü kendisi de gidebilirdi. Çizgiden birkaç metre uzaktaydı ama dikkatimi çekti” diyor.

Maçı takip eden medya için çok farklı bir hikaye olmasına rağmen, bu girişimi McDonald’s kutlamalarını ateşledi. O günkü gazeteciler, Bordeaux bölgesinden gelen şarapla yıkanmış somon köpüğü, istiridye ve kaz ciğeri içeren bir maç öncesi ziyafetini hatırlıyorlar.

Brave kaybettiklerine inanamadı. Şu anki Bordeaux kanat oyuncusu Damien’ın babası kaptan Alain Benaud, “Kesinlikle berbattı” diyor. Biraz kendimize güveniyorduk. Bath, geçen yıl Leicester ile aynı şekilde değerlendirilmedi. Guscott ve Callard gibi kaliteli oyuncuları vardı ama maçı onların kazandığından çok biz kaybettik.

“Leicester’a karşı oynadığımız finalde yabancıydık. Leicester’ı ve onların Martin Johnson gibi forvetlerini biliyorduk. Zor olacaklarını biliyorduk. Korkmuştuk. Ve ertesi yıl kendimize daha çok güveniyorduk. Ama grupta kötü bir atmosfer vardı. Oyunumuzu yükseltmemiz için gereken korkuya sahip değildik. Partiye çok fazla önem verdik ve bu yüzden kaybettik. İyi bir performans sergilediğimizi unuttuk. Oyunumuzda biraz daha hırslı olsaydık…”

Brive’ı yenmek için Bath’a saldıranların teslim olması gerekiyordu. Onlar tam da bunu yaptılar, önde Fransız devleriyle aynı seviyeye geldiler, gerisini Callard halletti. O zaman bile Brive’ın maçın heyecanlı son anlarında şampiyonluğu kazanmak için iki şansı vardı.

Bath o yıl yarışmaya katılan dört İngiliz takımından biriydi ve kazansalar bile bir sonraki sezon şampiyonluklarını koruyamayacakları finalden önce biliniyordu. Avrupa rekabet gelirinin nasıl dağıtılacağı konusundaki anlaşmazlık PREM’in geri çekilmesine yol açtı.

1998’de Bath’ın zaferine dair bir inançsızlık vardı. Van Graan’ın adamları bu kez Bordeaux’da Fransızlara ayak uydurabilecek dev bir grupla güvenle seyahat edecekler.

2007 Dünya Kupası’nda İngiltere’ye koçluk yapan ve daha sonra FA yolunda çalışarak Maro Itoje, Owen Farrell, George Ford ve Henry Slade gibi yıldız yeteneklerin getirilmesine yardımcı olan Callard, “Şu anda Fransa’da bir Fransız takımını yenmek neredeyse imkansız, ancak Bath’ın bunu yapacak takımı var” diyor.

“Bizim yaptığımız gibi eşitliği ön plana çıkarabilirler ve Fransızları hayal kırıklığına uğratabilirler. Önde fazlasıyla eşitleme yaptık. Bath’ın grup içinde gücü ve zenginliği var, tıpkı Thomas du Toit gibi. O halde Ben Spencer ve Russell orta sahada dünyadaki herhangi bir kombinasyon kadar iyi bir kombinasyon. Sahibi Bruce Craig ve Johan’ın yönetimi altında şampiyonluğu kazanabilecek bir takım kurmuş olmaları kulübe bir onurdur.”

“Takımımız gibi Bath’ın da nasıl kazanılacağı konusunda bilgisi var ve bu önemli. Geçen sezon üçü kazandılar. Bu size güven veriyor. Bu onların yılı. Umarım benim gibi şeyleri gündeme getirmeyi bırakırlar!”

“Kariyerimi çok sevdim ve bazı harika anıları anlatabildiğim için çok şanslıyım. Bath’taki takımımızın taraftarlar için yaptıkları, bireysel olarak bu başarının bizim için yaptıklarından daha önemliydi. Ama şimdi buna başka birinin sahip olmasını çok isterim; Finn, Tom de Glanville, Max Ojomoh, Charlie Ewells ve Tom Dunne gibi adamlar. Takımın çoğu Bath çocukları.”

“Başardıklarımız Bath’ın temeline bir tuğla koydu. Ancak bu grup devam edip kendi tarihlerini yazabilirse harika olurdu. Bu sadece Bath’ın ne kadar muhteşem olduğuna dair bir damga olacak. Benim için yaptıkları her şey için kulübe borçluyum. Dünyanın en büyük kulüplerinden biri. Stadyumun konumu ikonik. Markaları ikonik. Bath’ın çok büyük bir takipçi kitlesi var. Kulüpte bir şampiyonluk kazanırsanız, elit bir insan grubuna dahil olursunuz.

“Mevcut takım Avrupa Kupası’nı kazanırsa Bath’ı ait olduğu yere, yani en üst sıralarda görmek benim için harika olur.”