‘Henüz dünya ragbisinin saygısını kazanmadığımızı düşünüyoruz ve bu değişecek’: Inside Sale’in Avrupa zaferine bakışı – kök ve dal incelemesi ‘The Volcano’, ‘The OAPs’ ve gişe rekorları kıran imzalar

Salı günü Manchester’ın Sale’deki antrenman üssünde sıcaklıkların alışılmadık derecede yüksek 20 dereceye ulaşması ve Alex Sanderson’ın bu haftaki büyük antrenmanın ardından oyuncularına dondurma ikram etmesiyle iyi bir duygu oluştu. Bir an için kendinize Cote d’Azur’da değil Carrington’da olduğunuzu hatırlatmak zorunda kaldınız.

Sale’in ragbi direktörü Sanderson, “Kuzeyde bundan daha iyisi olamaz” dedi. “Bu sezon şu ana kadar kelimenin tam anlamıyla ya da mecazi olarak pek fazla güneş ışığı görmedik. Ancak Avrupa çeyrek finallerine ulaştık ve Courtney Laws’un da eklenmesiyle, buradaki his şu anda parlak bir gelecek olmasını umduğumuz şeye doğru gelişiyor.”

Günlük Posta Sporu Ziyareti, Sale’in eski İngiltere kaptanı Laws’u gelecek sezon için sürpriz bir şekilde satın almasıyla aynı gün gerçekleşti; Joe Marchant, Alex Lozowski, Nicky Smith ve Thomas Francis gibi isimler de gelecek sezona katılacak ve 21 oyuncu ayrılmaya hazırlanıyor.

Sale, tüm sezon boyunca oynadığı 12 lig maçından sadece üçünü kazandı ancak Cumartesi günü Leinster’da oynanacak Avrupa Şampiyonlar Kupası ve ufukta görünen bir dizi yeni oyuncuyla daha iyi zamanlar bizi bekliyor.

Sanderson, “Geçtiğim en zor sezondu” diye itiraf etti. ‘Zor kötü bir kelime değil. Sertliği severim. Ben cezaya oburum. Zor zamanlarda daha iyi bir insan ve antrenör olursunuz ve eğer bu sporu daha iyi olmak için yapmıyorsanız, yanlış oyundasınız demektir.

‘Git dokuzdan beşe kadar vaktini al. Basit saatlerde çalışın, işten izin alın ve hafta sonunun tadını çıkarın. Bahsettiğim şey bu değil ve satışın konusu da bu değil. İyileştirmeye çalışıyoruz. Dibe vurduğunuzda tek yolun yukarısı olduğuna dair iyi kanıtlar var.

Sanderson, Sale taraftarları, kulüp sahipleri ve sadık destekçiler Simon, Michelle Orange ve Jed Mason kesinlikle durumun böyle olmasını ümit edeceklerdir.

Sale’in İrlanda devleri Leinster’a karşı şok bir zafer elde etme şansı, İngiltere’deki ikili Bevan Rudd ve Luke Cowan-Dickie’nin sezon sonu sakatlıklarından etkilendi. İkincisinin kırık bir kolu onarmak için yaptığı ameliyat ve Nathan Gibbolo’nun rakibini ısırması nedeniyle uzaklaştırılması, Sanderson’ı Dublin’in Aviva Stadyumu gezisi için Ethan Keane ve Alfie Longstaff’ta sadece iki ilk kez sahneye çıkan fahişeyle bıraktı.

Sanderson, “Onlar daha az deneyimli” diye itiraf etti. “Peki alternatif nedir?”

Sale’de ‘Volkan Kaino’ olarak bilinen 24 yaşındaki Kane, Sale’in başarılı olması için İrlanda ve Lions yıldızı Dan Sheehan’a karşı kariyerinin en sarsıcı performansını sergilemek zorunda kalacak.

Keane, “Bu şimdiye kadar oynadığım en büyük oyun olacak” dedi. “Bu benim için kulüp ragbisinde Test takımına en yakın takımla karşılaşma fırsatı. Kazanmak çılgınlık olurdu.”

“Oraya kazanmak için gidiyoruz. Alex’in mesajı beklemek değil. Leinster’a büyük saygımız var ama kazanmamız için oyunu onlara götürmeliyiz. Onları kovalamaya çalışacağız.”

Dublin’de ne olursa olsun Sanderson uzun süredir 2026-27’yi planlıyor. Six Nations döneminde, takımının PREM umutları çoktan tükenmişken, neyin yanlış gittiğini anlamak için Sale’nin sezonunu kapsamlı bir şekilde incelemeye başladı. Böyle bir inceleme normalde yaz aylarında yapılırdı ancak Sanderson bir adım öne geçme konusunda istekliydi.

Her departman gözden geçirildi dedi. Yurt dışından bize insanlar geldi. Oyuncular seviyemizi nasıl geliştirebileceğimize dair cevaplar istediler. O ayna onlara da yansıdı. Sonuçlarımız kurumsal düzeyde daha iyi olabileceğimiz alanları öne çıkardı.

“Bazen iyi sonuçlar aldığınızda, diğer sorunların gözden kaçırılmasına yol açabiliyor. Bu sezon her şeyin değerlendirmesini yapmamızı sağladı. Yoğun bir kaç ay oldu. Oyuncuların ve antrenörlerin değişimi çok büyük oldu, ancak ayarlamalar yapıyoruz ve kulübün iyi bir yönde ilerlediğini hissediyorum. Çözümlere sahip olduğumuzu hissediyorum. Çok uzakta değiliz.”

Sakatlıklar bu sezon Satışlar için sürekli bir durumdu. Curry ikizleri Tom ve Ben zar zor oynadılar ve kenarda kaldılar. Başka bir İngiliz oyuncu, kanat oyuncusu Tom Roebuck, Sonbahar ve Six Nations arasında yoktu. Raffy Quirke, Leinster maçına katılmayanlar listesinde Cowan-Dickie ve Rudd’a katıldı.

Koçluk cephesinde Sanderson, Marco Bortolami’nin sezon ortasında ayrılmasının ardından uyum sağlamak zorunda kaldı. Savunma antrenörü Byron McGuigan da ayrıldı ve Steve Borthwick yönetimindeki İngiltere kadrosuna kalıcı olarak katılması bekleniyor. Sanderson ve 10 Numaralı George Ford’da (uzun zamandır beklemede olan bir koç olarak anılıyor) Sale, her takımın güvenebileceği bir zekaya sahip.

Sanderson antrenman sırasında “Evet Forde, harika vuruş” diye bağırdı. Ford ve diğer bek oyuncuları Rob du Preez ve Tom O’Flaherty tek temaslı antrenmana başlarken, yaşları nedeniyle onlarla alay ediliyor. “Bu OAP’ler!” diye bağırdı hücum yarısı Jos Warr, geri kalanlar katılmadan önce. “Yaşlarının toplamı 100!” Sale trenini izlerken Ford’un etkisi açıkça görülüyor. Aynı anda hem eğitime katılıyor hem de yürütüyor gibi görünüyor. ‘Çekiç!’ ‘Gibson Park, Gibson Park’ diye bağırarak takımını İrlandalı Leinster yıldızının yarattığı tehditle yüzleşmeye hazırlıyor.

Zor sezona rağmen Salé oyuncularının neşeli bir yapısı var. Exeter’deyken Avrupa Kupası’nı kaldıran Jacques Vermeulen, “Jack Noel’in bekarlığa veda partisi için Dublin’e gittim” dedi. “Bu daha ciddi bir yolculuk olacak.” Her şey işle ilgili.

Sanderson, Sale’de saçmalıkların olmadığı bir ortama öncülük ediyor. Köpekbalıklarının merak içinde ölmesini beklemeyin. Leinster’ın keşfedeceği gibi, kötü bir ısırıkları olan bir takımlar.

Sanderson, “Hakkımızda neler söylendiğini bilmeyecek kadar saf değilim” dedi. “Kimse bize şans vermiyor, süper bilgisayar bile!” Dürüst olmak gerekirse mesajım, meydan okumayı kabul etmekten daha güçlü. Bu şekilde söylerseniz, sanki onların partisinin bir parçası olmuşsunuz gibi görünecektir. Kesinlikle yapmıyoruz.

“Bu, buraya geldiğimden bu yana geçen altı sezondaki üçüncü Avrupa çeyrek finalimiz olacak. PREM finaline gittik. Finallere çıkmak bu grup için yeni bir şey değil. Oranları tersine çevirecek ve insanların bizi hatırlamasını sağlayacak bir şey yapabiliriz. Bununla mücadele ediyoruz. Hâlâ daha geniş ragbi dünyasının saygısını kazanmadığımızı düşünüyoruz. Biz önemli olmak isteyen bir takımız.”

Sanderson neden böyle hissediyor? “Yıllardır modaya uygun bir kulüp olduğumuzu düşünmüyorum” diye yanıtladı. “Gerçek başarıyı elde ettiğimizden bu yana 20 yıl geçti. Finallere çıkmak yeterli değil. Önümüzdeki birkaç yıldaki hedefimiz şampiyonluğu kazanmak ve inşa ettiğimize inandığımız şeyi pekiştirmek.”

Belki coğrafyayla ve bulunduğumuz yerle alakalıdır. Kendi topraklarımız yok. Umarım bu değişecektir. Kesinlikle uzun vadeli yatırım yapan sahiplerimiz var; Simon, Michelle ve Jade yaptığımız her şeye dahil oluyor. Bence doğru, bu onların parası.

Kourtney’i imzalamak için toplantıdaydılar. Onların en iyi takım arkadaşlarımdan bazıları olduğunu söylemeliyim. Eğer iyi bir sonuç alırsak pazar günü onları görmeye gideceğim ve bir sek martini içeceğiz. Kötüyse gidip bir içki içerim. Eğer gerçekten kötü bir kayıpsa kesinlikle bir içki içeriz!

“Performans, sonuçlar ve istihdam edilebilirlik hakkında sorular soruyorlar. Bunu memnuniyetle karşılıyorum çünkü eğer onlara cevap veremezsem işimi düzgün yapmıyorum demektir. Bu beni dürüst kılıyor. Manchester mütevazi başlangıçlardan geliyor. Tarihsel olarak endüstriyel becerilere dayanan bir işçi sınıfı şehridir. Buradaki insanlar çok çalışıyor. Cesurlar. Onlar mazlumlar.”

“Ancak yine de dünyada devrim yaratma potansiyeline sahip bir yerden geliyorlar. Bu mirasla gurur duyalım. Bu hafta sonu ve gelecekte bu kulübü uluslararası haritaya yerleştirme fırsatımız var. Bu satış ekibinin yapmasını istediğim şey bu.”