Josh McKay açık havada harika vakit geçirmeyi seviyor ve Yeni Zelanda’daki babasının onu avlanmasını ve zıpkınla balık tutarken izleyebilmesi için kendi YouTube kanalını kurdu… ve şimdi Warriors yıldızının hedefi Toulon’un büyük canavarı.

İskoçya, Josh McKay’in doğal evidir. Yalnızca 1800’lerin ortalarına kadar uzanan aile kökeni açısından değil, aynı zamanda serbest dolaşıma ve açık havaya olan tutkusu açısından da.

McKay, Daily Mail Sport’a “Dışarıda olmayı seviyorum, çocukluğumdan beri öyleyim” dedi. “Dışarıda olmak ve biraz temiz hava almak özellikle ruh sağlığınız açısından çok faydalı.

“İster dağda, ister kırsalda, ister suda olun; onu yenemezsiniz. Bir ülke olarak Yeni Zelanda temelde bir açık hava oyun alanıdır. İskoçya da buna çok benzer.”

“Eskiden, 1850’lerde, bir tekneye atlayıp Yeni Zelanda’ya gidenlerin büyük büyükannem ve büyükbabam olduğunu sanıyoruz.

“Şimdi buraya geri dönmek, MacKay aile köklerim açısından tam bir döngüye girmek benim için harika.” Benim için İskoçya evimden uzaktaki evim.

Mackay, Yeni Zelanda’dan ayrılıp 2021’de Glasgow Warriors’a katılma kararı aldı. Taraftarların favorisi haline gelen topuk arkası, Franco Smith tarafından üretilen makinede önemli bir oyuncu haline geldi.

Geçen hafta Glasgow, Scotstoun’daki Şampiyonlar Kupası’nda Bulls’u yenerken, onun elektrikli temposu ve dans eden ayakları yeniden ön plana çıktı ve yarın Toulon’a karşı heyecan verici bir çeyrek finale yükseldi.

Mackay önümüzdeki Kasım ayında İskoçya adına oynamaya hak kazanacak. Ve dünya ara sıra bir şekilde ekseninden sapmadığı sürece, Gregor Townsend’in ekibine heyecan verici bir katkı olarak hemen yerini alacak.

Ancak ragbi Mackay’in tek hedefi değil. Geçtiğimiz yıl, 2.000’den fazla abonesi olan kendi YouTube kanalını oluşturarak ülkenin en uzak bölgelerindeki maceralarını takip etti.

Bir tüfekle silahlanmış olarak geyik aramak için tepelerde geziniyordu. Oksijen tankları ve diğer ekipmanlar olmadan su altı dalışı olarak kabul edilen serbest dalış sırasında en soğuk sulardan bazılarına daldı.

Bahsetmekten daha fazla balık yakaladı; özellikle deniz tarağı favorisiydi. Yeni Zelanda gibi İskoçya’nın da ruhuna hitap eden bir yanı var.

Christchurch yakınlarındaki Kaiapoi’den olan Mackay, “Ben bir nevi deniz kenarında büyüdüm” diyor. “Babam her zaman dalgıçtı. Beni çok küçükken dalgıçlığa yönlendirdi. 14 yaşımdan beri dalıyorum.

“Yeni Zelanda’daki evine sık sık babamı ararım ve ona biraz deniz tarağı yakaladığımı veya zıpkınla balık avladığımı söylerim. O bunların hepsini seviyor.

“YouTube’da her şey böyle başladı.” Zıpkınla balık tutmaya ya da balık tutmaya gittiğimde babam her zaman benden ona bir şeyler göstermemi isterdi.

“Bir GoPro satın aldım.” [mobile camera] Ona göndereceğim eşyaların fotoğraflarını çekmeye başladım. Sonra düşündüm ki, vay canına, belki de bunu YouTube’a koysam iyi olur. Benim için rugby’den uzakta hoş bir küçük yan iş olabilir.

“Birkaç ay önce Kasım ayında Shetland Adaları’na gidebildim. Dünyanın çok harika bir parçasıydı.

“Bunu İskoçya’da yapabilmek ve o kaşıntıyı kaşıyabilmek gerçekten çok özel ve burayı sevmemin sebeplerinden biri.

“Bu, Yeni Zelanda’ya döndüğümde tüm bunları yapmam konusunda üzerimde çok fazla baskı olmayacağı anlamına geliyor.

‘Eve gelmek, aileyle geçirilecek en iyi zaman demektir. Eve gelip birkaç haftalığına tepelerde dolaşırsam annemin pek mutlu olacağını sanmıyorum.

“Avlanmayı seviyorum ve eğer her şeyin sonunda tabağınıza lezzetli bir et koyabilirseniz, bu bir bonus.”

McKay vahşi doğada keskin nişancı olabilir ama artık gözünün önünde büyük canavar Toulon var.

Bu iki kulüp arasında bir tarih var. 2023’te Toulon, Dublin’deki Aviva Stadyumu’nda Challenge Cup finalinde Glasgow’u mağlup etmişti.

Smith yönetiminde mükemmel bir ilk sezonu bitirmenin acı verici bir yoluydu bu. Sadece 12 ay sonra URC şampiyonu olacaklardı.

Glasgow artık o zamana göre çok farklı bir takım. Şampiyonlar Kupası’nda ilk kez kendi sahasında çeyrek finale ev sahipliği yapmak, ulaşılan yeni zirvelerin kanıtıdır.

Mackay, “Toulon’a karşı oynanacak büyük bir maç ve bu konuda çok heyecanlıyız” diyor. “Bir kulüp olarak Glasgow ilk kez Avrupa Şampiyonlar Kupası çeyrek finaline ev sahipliği yapıyor.

“Bu, varmak istediğimiz yer açısından başka bir adım. Bizim zihniyetimiz bunu her hafta ilerletmek, ancak evet, kulüp için çok heyecan verici bir zaman.

“Bir kulüp olarak Toulon daha önce Şampiyonlar Kupası’nda oradaydı, bunu gördü ve yaptı. Bu bizim için başka bir adım ama buna hazır olduğumuzu hissediyoruz.”

“Bu pozisyona gelmemiz çok zaman aldı. Çok zorlu dört bilardo maçımız oldu ve her şeyin üstesinden geldik.

‘Bunun ne kadar özel olabileceğini hepimiz biliyoruz. Ama bunu aklınızın ön saflarında tutamazsınız, yoksa bu sizi korkutabilir.

“Birkaç yıl önce Challenge Cup finalinde Toulon’la oynadığımız zamana kıyasla daha olgun ve daha tutarlı bir takım olduğumuzu düşünüyorum.”

MacKay, 2021 sonbaharında Scotstoun’a geldi ve Smith, ertesi yaz baş antrenörlük görevini devraldı.

Güney Afrikalı, Glasgow’u başarılı bir şekilde yeniden şekillendirerek ve “Cheese Puff Brigade” adını verdiği şeye son vererek, hızlı bir şekilde sert bir iş adamı olarak ün kazandı.

McKay kesinlikle Smith’in yöntemleri ve yaklaşımıyla özdeşleşebilir ancak Warriors’ın koçunu totaliter olarak tanımlamıyor. Smith’in insan yönetimi becerileri akıllı ve daha hassastır.

Mackay, “Franco bize karşı gerçekten dürüsttü ve kulübe gelir gelmez bize grup olarak yeterince formda olmadığımızı söyledi” diyor.

“Kabarık peynir tugayında değildim!” Ama hayır, 80 dakika boyunca istediği şekilde oynamamız için daha formda olmamız gerektiğini açıkça belirtti.

“Artık sadece en iyilerle rekabet edebileceğimizi değil, aynı zamanda URC ve Avrupa’daki en iyi takımları da yenebileceğimizi kanıtladık.

Ancak bu yalnızca işi sezon sonunda bitirirseniz önemli olur. Bu sezona baktığımızda henüz hiçbir şey kazanamadık.

“İnsanlar Franco’nun çok güçlü bir insan olduğu yönünde bir algıya sahipler ki öyle de olabilir. Ama aynı zamanda grubu yönetme şekli açısından da harika.

“Bize doğru anlarda çok fazla zaman veriyor. Ancak burada olduğumuzda çok çalışmamız yönünde ondan açık bir beklenti ve talep var.”

“Günün sonunda bu güven meselesi. Eğer bize zaman verirse, sağlıklı ve hazır bir şekilde geri dönmemizi bekliyor. Bir koç ve bir erkek olarak ondan yeterince övgüyle söz edemem.”

Mackay, 2024’te URC unvanını kazandığında Glasgow Yılın Oyuncusu seçildi. Yetenekleri, İskoçya’nın Townsend yönetiminde nasıl oynayacağına göre özel olarak hazırlanmış görünüyor.

Ve bu yıl kasım ayında İskoçya’da oynama şansının ön planda olması nedeniyle, bu konu hakkında konuşurken her zamankinden daha rahat hissediyor.

28 yaşındaki oyuncu, “Glasgow’da iki sezon daha sözleşmem var, bu yüzden kesinlikle uzun vadeli olarak buradayım” diyor.

Tam beş yıl boyunca imza atacağımı bilene kadar bunu hedefim olarak ortaya koymakta her zaman çok tereddüt ettim.

“Artık bunun benim için net bir hedef haline geldiği bir noktadayız. Küçük bir çocuk olarak büyürken elbette uluslararası ragbi oynamak istediniz. Bu zirve.”

Belki biraz alışılmadık bir yol izledim. Ama burada, İskoçya’da doğup büyüyen bir ailem var.

“Açıkçası zihniyetimi Glasgow’daki olaylara odaklamam gerekiyor. Bu bizim için sezonun muazzam bir sonu.”

“Hala birkaç ay uzaktayız. Ancak bu yılın kasım ayına ulaşırsak ve İskoçya adına oynama fırsatım olursa, elbette bu benim için bir hedef olacaktır.”

Mackay kısa süre önce Yeni Zelanda’ya döndü ve burada eşi Lily ile evlendi. Hem kişisel hem de profesyonel olarak hayatında özel bir dönemdi.

Savaşçının vahşi gezgininin İskoçya’daki macerası henüz bitmedi. Aslında en iyisi henüz gelmemiş olabilir.