Babalar Günü’nden önceki Cumartesi günü Wilmington’daki ilk gösteriden beş saat önce Eli Willits, Frawley Stadyumu’ndaki ziyaretçilerin kulübesinde benimle oturdu. 18 yaşındaki çocuğun çok profesyonel ve ciddi bir çocuk olduğu konusunda uyarılmıştım. Yanılmıyorlardı ama onunla konuştuktan sonra 2025’in 1 numaralı genel seçiminin zihniyeti ve geçmişi hakkında fikir sahibi oldum.
Eli Willits’in hikayesini biliyorsanız, Eli’nin babası Reggie’nin de onun hikayesinin büyük bir parçası olduğunu bilirsiniz. Reggie Willits, Eli ve iki erkek kardeşine koçluk yapmış eski bir büyük lig oyuncusudur. Eli bana Reggie’nin “harika bir beyzbol koçuydu ama harika bir babaydı” dedi.
Eli Willits hiçbir zaman takımdaki en gürültülü oyuncu olamayacak ama onun sessiz hırsı son derece açıktı. 2025 sınıfına yeniden sınıflandırılma kararını tartışırken Willits’in açıklaması basitti. Lee, “Sonuçta mümkün olduğu kadar çabuk büyük liglere çıkmak istiyorum” dedi. Willetts sürecin stresli olduğunu kabul ederken, bunun şu anda harika bir karar gibi göründüğünü de zekice belirtti.
Her ne kadar Willits cesur ifadeler kullanan biri olmasa da, 20 yaşına geldiğinde büyük liglere çıkmak istediğini birçok kez açıkça ifade etti. Willits için bu cesur bir açıklama değil, son derece makul bir hedef. Bu sezon bize Willits’in bu hedefe ulaşma yolunda ilerlediğini gösterdi.
İki seviyedeki 57 maçta Willits, 11 home run ve 34 çalıntı üs ile birlikte 0,967 OPS ile 0,298’e ulaştı. Bu ay genç oyuncu, 7 homers ve 1.249 OPS ile 0.322’ye ulaşarak oyununu geliştirdi. Röportajın ardından katıldığım Blue Rocks maçında Willits oynamadı ama ertesi gün kazdı.
Harika bir babanın yapacağı gibi Reggie, Eli’ye insanlara saygılı davranmak gibi temel ilkeleri ve insanlara sana davranılmasını istediğin gibi davranmanın altın kuralını öğretti. Willits saha dışında inancının rehberliğinde sessiz, mütevazı bir genç adama dönüştü. Teddy Roosevelt bir keresinde şöyle demişti: “Yumuşak konuşun ve büyük bir sopa taşıyın.” 18 yaşındaki Ulusal fenomenle konuştuktan sonra bu sözü düşünmeden edemedim.
En azından bu hafta sonu ulusal ilgi odağı olan kardeş Eli Willits değildi. Kardeşi Jackson, Oklahoma Üniversitesi’nde oyun kurucu olarak görev yapıyor ve babası da burada yardımcı antrenör olarak görev yapıyor. Oklahoma’nın gururlu yerlisi ve Sooners programına bağlı olan Eli, bu oyunları yakından izliyor. Willits, Sooners’ın College World Series’e koşusunu tutkuyla izledi, ya maçları izledi ya da izleyemediği zamanlarda skorları çağırdı.
Bana Sooners’ın Omaha’daki finali iki maçta kazanmasını umduğunu söyledi. İki gün sonra Sooners, Kuzey Carolina’ya karşı ilk iki maçını paylaştı ve bu gece kazananın her şeyi aldığı üç maçlık bir setle sonuçlandı. İzin gününde Willits, Blue Rocks’ın Frederick Keys serisine başlamasından önce, belki Frederick, Maryland’deki bir otelden maçı izleyebilecek.
Bazı genç profesyoneller için ikinci liglerin zorluğu sistem için şok edici olabilir ama Eli için durum böyle değil. Willits’in dediği gibi: “Bir kulüpte büyüdüm.” Çocukluğundan beri babasını büyük lig kulüplerinin turlarında takip ediyor ve bu onun beyzbol yolculuğunun en önemli anlarından biri olduğunu düşünüyor. Oyuna en üst düzeyde bu kadar maruz kalma göz önüne alındığında, 18 yaşındaki oyuncuyu şaşırtabilecek pek bir şey yok.
Babası Yankees’te antrenörlük yaptığında kulüp binasında Aaron Judge gibi isimlerin yanında otururdu. Reggie, genç Eli’nin gelişim yılları olan 2018-2021 yılları arasında Yankees’in koçuydu. Bilgiyi bir sünger gibi özümsüyordu ve beyzbolu seven herhangi bir genç çocuk kadar öğrenmeye hevesliydi.
Willits, kendisini en çok etkileyen oyunculardan birinin Eli’nin halen görüştüğü Brett Gardner olduğunu söyledi. Eski Yankees oyuncusunun sert, mavi yakalı tarzının oyun tarzını etkilediğini söyledi. Willits’i bu sezonun başlarında Fredericksburg’da izlemiştim ve benzerliği, özellikle de alt yollarda kesinlikle görebilirsiniz. Tıpkı Garnder gibi Eli Willits de her zaman bir sonraki çalınan üssü arıyor, bu yüzden bu sezon şimdiden 34 üssü var.
Zaten yeterince açık olmasa da Eli Willits babasından çok şey öğrendi. Willits’i sahada gördüğünüzde, fark edilmesi kolay bir baba bilgeliği vardır. Eli Willits, tıpkı babası ve erkek kardeşi gibi bir smaçördür. “Bir ya da iki yaşımdan beri tuşa basıyorum. Raketi elime aldığımdan beri tuşa basıyorum” diye açıkladı. Willits, solak bir oyuncunun kötü bir kaydırağını gördüğünde, vuruşu değiştirmeyi öğrendiği için minnettar olduğunu belirtti.
Willits bu sezon sahada daha fazla güç gösterdi ve bu bir tesadüf değil. Askere alındığında Willits’in en büyük sorusu ne kadar güç geliştireceğiydi. Willits, geçen yıl profesyonelliğe ilk çıkışında temasını, disiplinini ve savunmasını gösterdi ancak ortada konuşacak gerçek bir güç yoktu.
Bu sezon Florida’da Eric Cressy ile bunu değiştirmeye çalıştı. Willits’in belirttiği gibi, “Bu sezon bunu başardı.” Yanına oturduğunuzda bunu görebilirsiniz. Genç oyuncu, geçen sene genel sıralamada birinci olma yolunda ilerlediği zamana göre fark edilir derecede daha güçlü ve fiziksel olarak daha olgun. Vücudundaki bu gıcırdatma ve büyüme kombinasyonu, ilk profesyonel sezonunda büyük faydalar sağladı. Bu güç, Willits’i gerçek bir 5 takım oyuncusu ve beyzboldaki en iyi adaylardan biri haline getirdi.
Willits’in Creasy’de birlikte çalıştığı insanlardan biri de Brady House’du. Bu bahar, Willits’in büyük ligdeki bazı bahar antrenman maçlarında yer alması ve takımla birlikte olması gerekiyordu. Onu kanatları altına alan kişinin House olduğunu söyledi. Willits gibi House da lisenin ilk turunda askere alınan sessiz ve mütevazı bir adam, dolayısıyla arkadaşlık doğal görünüyor.
Willits, büyük lig takımını yakından takip ettiğini ve onların maç kazanma şekillerinden hoşlandığını söyledi. Ancak Willits’in gözünü ödülden ayırmamaya daha çok odaklandığı açıkça görülüyor. Eli Willits yakında büyük lig kulübüne katılacağını biliyor çünkü bu ana çok uzun zamandır hazırlanıyor.
Eli Willits, muhtemelen 21. yaş gününden önce MLB’ye ilk çıkışını yaptığında, bu duygusal bir sürpriz olmayacak. Daha doğrusu bu, kendini bildi bileli üzerinde çalıştığı bir planın doruk noktası olacaktı. Çoğu çocuğun en iyi oyuncu olmak hayalidir, ancak Eli Willits için bu genç yaşlardan itibaren bir beklentiydi.
Nats’ın bir sonraki genç yıldızını bulmak için Wilmington’a gittim ve oradan döndüğümde o adamın Eli Willits olduğuna daha ikna oldum. Bulduğum şey alçakgönüllü bir adamdı ama aynı zamanda içinde şiddetli bir ateş yanan bir oyuncuydu ve onun inkar edilmesine izin vermeyecek bir zihniyete sahipti.
Credit Post By: Sam Sallick