Ellis Genge: PREM’in küme düşmesi yanlıştı; o savaşlara ben de katıldım… muhteşemdi! Ayakta kaldığımızda sanki ligi kazanmış gibiydik.

Bu yaz Güney Afrika’yla karşılaşma ihtimali sorulduğunda Ellis Genge sert bir bakışla “Açık yaralar” dedi.

Pervane, Bristol Bears antrenman merkezinde öğle yemeğini (biftek, yumurta ve tatlı patates) yiyor ama aklı Springboks’la İngiltere’de oynanacak 2023 Dünya Kupası yarı finaline dönüyor. Handre Pollard’ın geç penaltısı Rassie Erasmus’un adamlarının zaferini garantiledi. Temmuz ayında Uluslar Şampiyonası başladığında takımlar yeniden yarışacak.

“Partide dayak yediğinizde” dedi Genji, bıçağını ve çatalını bırakarak. “Eh, işe yaramadı ama seni hayal kırıklığına uğratıyor, bunu düzeltmen gerekiyor, değil mi?” İleri gitmeleri için onlara verilen ceza benim de katıldığım kalabalıktı. Bana karşı. Açıkçası bu sana bir çeşit hissettirecek. Lanet milleti hayal kırıklığına uğrattınız. Acıtıyor. Bu açık bir yara ve bir daha açılmadığından emin olmalısın.

Genji, 2023’te yaşadığı gönül yarasının ardından İngiltere koçu Tom Harrison ile duran topları vurmak için bir plan yaptı. Genji, Güney Afrika’nın oyun tarihindeki en baskın gruba sahip olduğunu ve Johannesburg’daki Temmuz Testinin oradaki ilerlemesinin bir ölçüsü olacağını doğruluyor.

Genji, “2023’ten bu yana 12 kilo aldım. Artık 127 kiloyum” diye ekliyor. “Spor salonunda çok fazla egzersiz yapıyorum, dışarıda yemek yiyorum, ralli yapıyorum, kendimi doğru alanlarda güçlendiriyorum, sürekli ağırlık kaldırıyorum, seansları hiç kaçırmıyorum. Biraz daha yemek. Gördüğünüz gibi iyi bir yiyici değilim. Orada büyük bir tabak yemek yok. Daha fazla ağırlık, squat, squat, ne yaparsanız yapın onu zorlamaya çalışıyorum.”

“Sıralamalarınızı doğru yaparsanız ve iyi ayakkabılar alırsınız.” İnsanlar ragbi oynamak için alçı takmak istiyor ve ben onlara 12 iğneli 24 mm çivilerimi gösteriyorum ve şöyle diyorlar: ‘Bununla nasıl başa çıkıyorsun?’ “Giymek istemiyorum. Giymek zorundayım” diyorum.

“Herkesin yatırım yapmasını sağlıyorsunuz.” İyi bir konumda olduğumuzu düşünüyorum, ancak dürüst olmak gerekirse yaza baktığımızda gerçek sınav bu. Biz sahaya çıkıp Güney Afrika’ya karşı elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışmadıkça kimse bizi övmeyecek. Bu gerçek bir test, değil mi?

İngiltere’nin şimdiye kadarki en kötü Altı Ulus kampanyasının gözden geçirilmesi kapsamında Genji’ye danışıldı; bu kampanya, İtalya’ya ilk yenilgi ve İskoçya ve İrlanda’ya iki yenilgi dahil olmak üzere art arda dört yenilgiyle sonuçlandı.

Sonuç olarak baş antrenör Steve Borthwick yoğun bir inceleme altında ama Genji ona destek teklifinde bulundu.

“Steve’den memnunum” diyor. “Neyin yanlış gittiğini anlamak zordu. Kimsenin hız tümseklerini tam olarak tahmin edebileceğini sanmıyorum. Çocukların kamp içindeki tepkilerinden gurur duyuyordum. Hiçbir zaman bu olmadı – ya da belki İrlanda maçından hemen sonra çocukların kafalarının yere eğildiğini ve ‘siktir’ dediğini gördünüz – ama ondan önce her şey çok olumluydu.”

Oğlanların bir arada kalması beni çok mutlu etti. Çok fazla olumlu ışık yoktu. Fransa’ya karşı oldukça iyi oynadık ama sonunda kaybettik ve beşinci olduk, bu yüzden zordu.

“Sizden dürüst geri bildirimler ve cevaplar istenir ve siz de bunları onlara verirsiniz. Herkesle makul ölçülerde bir değerlendirme yaparsınız. Koçlarla birlikte bir IDP’niz (Bireysel Gelişim Planı) vardır. Tom’la bu saldırı hakkında konuştum. Tören iyi geçti.

Genge’nin doğrudan odak noktası Bristol’dur. Bears, PREM’de beşinci sırada ve ilk dört play-off sıralamasından uzaklaşmamalarını sağlamak için Cuma gecesi Gloucester’ı yenmek zorunda.

Genji, “Yedi maç kaybettik, bu yüzden duvarların üzerinden atlamıyorum ama önümüzdeki fırsat her zaman heyecan vericidir” diyor. “Sezon sonunda havalar kurumaya başlayınca elimizdekilere geri dönme eğilimindeyiz. İşin tuhaf yanı, dışarıdaki pislik. Kendimize yapacak daha az şey bıraktık, değil mi? Biraz Arsenal’e benziyor.”

“Geçtiğimiz aylarda çok sıkı çalıştık. Harlequins ve Leicester’a karşı iki büyük şansı kaçırdık. Bu tuhaf. Kendi Six Nations’ımız var ve farklı bir takımla geri dönüyorduk ve iki maç kaybediyorduk. Bunun üzerine parmağımı koymak zor.

PREM, franchise modelinin bir parçası olarak küme düşmeyi resmen kaldırdı. Rekabete yeni yatırımlar giriyor ancak Genji, tablonun alt kısmındaki risk eksikliğinin zararlı olacağına inanıyor.

“Ekrimin herhangi bir biçiminin hayranı değilim çünkü daha önce orada bulunmuştum” diyor dürüstçe. Kağıt üzerinde şimdiye kadarki en iyi takıma sahip olduğumuz ve Newcastle ile düşme mücadelesi verdiğimiz 2017 yılında Leicester’daydım.

“Sırtını duvara dayamış bir sınıf olduğunu sanıyordum.” Jay Thompson iki gol attı. Ne gündü. Sanki PREM’i kazanmış gibiydik!

‘PREM Rugby’den biri bu işin analitiğini ve mali durumunu anlamadığımı söyleyecektir. Hayır, istemiyorum ama bu benim fikrim. İnişler ve çıkışlar tiyatrosunu tercih ederim. Bu size şampiyonda oynayabileceğiniz bir şey veriyor ve açıkçası PREM’deyken sizi biraz tedirgin ediyor.’

Genji hiçbir zaman fikirden yoksun olmadı. Sezon yapısı? Çok uzun olduğunu düşünüyor.

12 ay süren tek spor biz miyiz? Mümkün olduğu kadar uzun süre çıkarmaya çalışıyoruz. İki hafta bekletin ve ardından kıyma makinesine dönün. Sezonun daha kısa ve yoğun olmasını tercih ediyorum. Bum, bum, bum. Sadece vur.

Eddie Hearn, Henry Pollock’la spora mı başlıyor?

‘İyi, değil mi? Kesinlikle boks dövüşü yapmıyor Bullock. HP kendisini harika bir şekilde sundu. Herkes ondan bahsediyordu. Belki daha dramatik hale getirebilirdi ama komik çünkü insanlar bunu istiyor ve bu gerçekleştiğinde herkes “kutunuza geri dönün” diyor. Oyuncular senaryoyu kaybediyor ve size boynunuzu bükmenizi söylüyor. Rugby hâlâ emekleme aşamasında ve yıldız yaratıyor.’

Peki 31 yaşındayken kariyer hedefleri?

“PREM’i kazanmak.” Dünya Kupası’nı kazanmak. Birer birer. Hadi yapalım. ses.’

Saçmalık yok Her zaman olduğu gibi Genji’nin açık sözlülüğü ve saldırı yeteneği Bristol ve İngiltere’nin kaderinin anahtarı olabilir.