Cepleri hâlâ yaklaşık 30 eski takım kağıdıyla doluydu; son dört yılını hiç dokunulmadan geçirmekle kalmayıp aynı zamanda garaj dolabına tıkılmış halde geçirdikten sonra buruşmuştu. Ama en önemlisi ceketin hâlâ üzerime oturmasıdır.
Geçen hafta sonu, ikinci Yeni Zelanda Testi öncesinde Sheffield’deki evinden Güney Londra’ya doğru yola çıkmadan önce Joe Root lacivert işlemeli kaptan ceketini karanlık saklandığı yerden aldı. En son Mart 2022’de Grenada’da giydiği Kea Oval’de bowling oynadığı Çarşamba günü bunu giyecek.
Ceketin saklandığı yer çok şey anlatıyor. Ölçüye göre yapılmıştır ancak şifonyerde veya vitrinde asılı değildir. Ana evde bile değildi, garajdaydı. Hatta bir torba dolusu eski golf sopası gibi orada bile değil, kahrolası bir masa oyunu gibi saklanmış. Ve nedenini anlayabilirsiniz.
Test kaptanının kök saldığı bir sır değil. Tüm onuruna rağmen, dayanılmaz bir engel haline gelmişti ve hiçbir terzinin onaramayacağı kadar tuhaf bir şekilde omuzlarına yüklenmişti.
Root’un rekoru 27 galibiyet ve 26 mağlubiyetle iyiydi. Çalıştığı koşullar nadiren idealdi; Görev süresinin ilk yarısında beyaz top kriketine öncelik verildi ve bu, İngiltere’yi 2019 Dünya Kupası’nda zafere taşıdı; Daha sonra, COVID-19 krizini ve onun sunduğu tüm sorunları aşmak zorunda kaldı. Ancak işin zehirli unsurları hayatındaki yasak yerlere sızmıştı. İstifa beyanında, işteki beş yılın “ücretine” ve bunun kişisel hayatı üzerindeki etkisine değinildi. Bu anılar hâlâ yüzeyden uzakta değil.
Salı günü takım kaptanlığı yaptıktan sonra ödenen son vergi sorulduğunda Root, “Her şeyin bittiğini fark ettim” dedi.
“Olmak istediğim kişi değildim ve ayrılmak için doğru zamandı. Sadece performanslarımız eşit olmadığı için değil. İngiliz kriket için yeni bir başlangıç için harika bir fırsattı ve kesinlikle doğru karardı.”
Root’un buradaki sözleri ile Ben Stokes’un aniden beliren tutumu arasında açık paralellikler var. Sokağa çıkma yasağının ihlali Stokes’un bu Testi kaçırmasına ve muhtemelen kaptan olarak geri dönmesini engellemesine neden olmadan önce bile, görevin ne kadar sıkı olduğunu gösteren kırıntılar vardı.
Nisan ayında yapılan bir şirket içi röportajda Stokes, bu yaza yönelik hazırlıklarında “tamamen bitkin” olduğundan, iPad’ine not almadan “yarım saatliğine de olsa kapanamadığını” söyledi. Bu, kışın Ashes’in 4-1’lik yenilgisi sırasında “oldukça aşırı” yerlere gittiğini itiraf etmesinden sonra geldi. Stokes aslında bunu devam etmeye ne kadar kararlı olduğunun bir göstergesi olarak söylüyordu, ancak bu durum alarm zillerini çaldı ve son sekiz gün içinde alarm zilleri daha da yükseldi.
Root’un kendisi kaptan olarak iki başarısız Avustralya turuna katlanmıştı ve onlar da onunla birlikte kaldı. Bardağı taşıran son damla, 2021-22’deki Batı Hint Adaları’ndan kısa bir süre sonra gelen seri yenilgiydi. O zamana kadar, 17 Testte sadece bir galibiyetle sonuçlanan sinir bozucu bir koşunun ortasında, görev süresinin ortasında sorunun kendisinde olduğunu hissettiği noktadaydı.
Root’un lider olarak son günlerinden öğrendiğimiz en önemli şeylerden biri izolasyon duygularıydı. Sosyal olarak, bu ilişkilerin tipik gelişme biçimi olduğu kadar, kendi tercihi nedeniyle de takım arkadaşlarından uzaklaşmıştır.
Herhangi bir oyuncunun rütbeden liderliğe yükselişi eninde sonunda mesleki mesafeyi de beraberinde getirir ve Root bu durumun özellikle daha önce yakın olduğu oyuncularla çelişkili olduğunu düşünüyor. Sahada Root’un yöntemlerine karşı çok fazla güvensizlik yoktu, aynı zamanda planlarına bağlılık eksikliği de vardı ve bu da onun takımını anlamadığı hissini daha da artırıyordu.
İronik bir şekilde, 2021-22 sezonunda, özellikle Sidney’de, İngiltere’nin koronavirüs salgını nedeniyle az sayıda kadroya sahip olduğu bir dönemde, seansları henüz bitmemiş oyuncular için üzerlerine düşeni yapmak yerine bir avuç oyuncuyu takım oteline yönlendirdiğinde bunu daha da kötüleştiren kişi Stokes’du. Birkaç ay sonra Karayipler’de Stokes bundan daha iyi bir müttefik olamazdı, hatta şaka yollu (yoksa değil mi?) gazetecileri en yakın arkadaşına yumuşak davranmamaları konusunda uyardı.
Şu anki kaos ortamında bile Root’un geri dönüşünde önemli bir incelik var. Son kaptanlığından bu yana pek çok şey değişti; kaptan olarak 65. Testte liderlik edeceği takımda 64. Testten sağ kalan kimsenin olmaması bunu kanıtlıyor. 14.000 sınırından yalnızca 48 puan uzakta olmakla kalmıyor, aynı zamanda daha önce altı denemede Yeni Zelanda karşısında galibiyet elde edememiş olması nedeniyle kaptanlıktaki kusuru düzeltme fırsatına da sahip.
İngiliz kriketine bu kadar çok şey vermiş bir adam için Root’un son hareketi, birkaç kişi için sadece iki gol atmaktan çok daha büyük önem taşıyan, hayati bir hizmet eylemidir.
ECB için bu, çok ihtiyaç duyulan iyi niyeti de beraberinde getiriyor. İngiliz halkı tarafından Root’tan daha sevilen bir kriket oyuncusu yoktur. Kia Oval’de ilk günde kaptan olarak adı okunduğunda aldığı övgü şüphesiz çok şey anlatacak. Yönetim organı, farkında olmadan bu cephede geçirdiği zorlu birkaç ayın ardından büyük bir halkla ilişkiler darbesine maruz kaldı.
Oyuncular için sağlamlığın kalesi, yeni başlayanlar ve acemiler için güvenilir bir kayadır. Harry Brook bile, Ashes’tan önce Wellington’da bir fedai tarafından saldırıya uğradıktan sonra, gece kulübü maskaralıkları hakkındaki tuhaf soruları yanıtlamak yerine artık kaptan yardımcısı olarak başını öne eğebilir. Teorik olarak bu aynı zamanda Stokes’un dönüşünü, Brook’un devralıp Brendon McCullum’la beyaz top ortaklığını genişletmesinden daha temiz hale getirecek. İkili, sınırlı sayıda kriket oyununda birlikte çalıştıklarından beri yakınlaştı ve Brook liderliğindeki bir Test ekibinin, soyunma odasında bir fil gibi çok yönlü bir oyuncu olmadan hayal edilmesi daha kolay.
Her şeyden önce Root, Stokes’a olan iyiliğinin karşılığını veriyor. Stokes’un kaptan olarak ilk icraatlarından biri, Root’u dördüncü sıraya yerleştirmek ve ona, dünyayı yenen bir topa vuran oyuncu olarak nihai formuna ulaşma özgürlüğünü vermek oldu. Dört ipoteksiz yıl, ikisi Avustralya’da olmak üzere 41 Testin 16’sıyla birlikte ortalama 54,9 ile 4.063 koşu sağladı. Şimdi Root, Stokes’un potansiyel bir çetin sınavın diğer tarafından çıkması için zaman kazanıyor.
Ne kadar zaman? Görülmeye devam ediyor. İngiltere’nin en büyük oyuncularından biri, öngörülebilir gelecekte, garajındaki bir dolabın derinliklerine saklamaktan mutluluk duyduğu bir şeyi alarak başka birine kendini kurtarma şansı veriyor.
Vithushan Ihantaraja, ESPNcricinfo’da Yardımcı Editördür
