La Rochelle’den Laos’a, Cehennem Haftası için helikopterden atlayan ve Noel’de sıcak hava balonuyla uçan eski İrlandalı ragbi yıldızı Anna Caples, koçluk ve uzmanlık alanında yeni bir kariyere başlarken daha az gidilen bir yola giriyor.

Anna Caples’a telefon geldiğinde cuma sabahıydı. Munster, Richmond, Harlequins, Gloucester-Hartpury, La Rochelle ve İrlanda’nın eski kanat oyuncusu şu sıralar bir arkadaşının düğününe katılmak üzere Katalonya’nın sahil kenti Sitges’e gidiyor.

Bu kapaksız gibi görünüyor tamam mı? Malo yerlisi doğuştan bir maceraperesttir ve en son Laos milli takımında üç aylık bir stajı tamamlamıştır. Şu anda dünya sıralamasında 103. sırada yer alan ülke, hem erkek hem de kadın takımlarının Yediler programını yönetecek bir baş antrenör arıyordu.

Caples hikayeyi devralır.

“Niyetim ragbi kulübünden emekli olmak ve ardından bir yıl boyunca Hong Kong ve Dubai gibi yerlerde tüm davetli şeyleri, tüm eğlenceli şeyleri oynayarak geçirmekti. Ancak geçen yıl bir beyin sarsıntısı geçirdim ve hala iyileşme aşamasındayım, artık oynayamıyorum.”

“Normal bir şekilde antrenmanlara gideceğimi uzun zamandır biliyordum, ancak Tens Şampiyonasında oynamak için Kaliforniya’ya gitmem gerekiyordu, ancak oynayamadığım için dikkatimi dağıtmak için bir fırsat arıyordum, bu yüzden Çocuk Ragbi Fonu’na gönüllü oldum.

“Dünya Rugby’si ve gelişmekte olan ragbi ülkeleriyle çok yakın çalışan bir yardım kuruluşu. Geçen yaz, Kadınlar Dünya Kupası’ndan hemen önce düzenledikleri küresel zirvede Fransızca çeviri yapmaya gönüllü oldum.

Bir koç arıyorlardı ve benim adım geldi ve onlara Fransızca çeviri yaparak geçirdiğim süre boyunca “Ah evet, Anna’yı tanıyoruz” dediler ve üç ay boyunca bir koça ihtiyacımız olduğunu söylediler, sadece kısa vadeli bir şey, ben de kabul ettim.

İnanılmaz bir deneyimdi ve insanlar artık Laos’ta ragbi hakkında düşünürken kaşlarını kaldırıyorlar. Burası bir Fransız kolonisiydi, yani o zamanlar çok sayıda kulüp vardı ama şimdi bu çok değişti. Çok sayıda yerel oyuncu ve yerel antrenör var, dolayısıyla oyun anlayışı pek iyi değil ama sportmenlik ortada, öğrenme ve oynama tutkuları var.’

Partide pek çok zorluk yaşandığını söylemek yeterli.

Caples, “Tayland, Filipinler ve Singapur’a karşı oynadık” diyor.

“Hepsi Avustralya’da oynayan veya İngiltere’de büyümüş yabancı oyuncular tarafından çok destekleniyor. Tayland’da askeri bağlantıları var, bu yüzden orduda oynamaya gelen çok sayıda adam var.”

“Sen erkek takımının koçluğunu yapan bir kadınsın.” şeklinde pek çok soru vardı. Sanırım genel olarak Asya’da, pek çok şirkette, geleneksel olarak her zaman sadece erkeklere özel alanlar vardı, bu yüzden etrafta pek çok soru işareti olduğunu düşünüyorum, erkeklerin bir kadın koça sahip olmasının sakıncası var mı?

“Fakat Laos’ta rugby’de çok sayıda kadın yer alıyor, liderlik koltuğunda da çok sayıda kadın var, bu yüzden zaten bunu görmeye alışacaklar ve sonra bu sadece bir bakıma bununla baş etme meselesi.

“Dolayısıyla yapılacak çok iş var, yani eğer birisi bir kadın tarafından eğitilmekle ilgili bir sorun yaşıyorsa, bunun hakkında düşünecek çok fazla zamanı olmuyor çünkü eğitim o saatte başlıyor ve sizin de orada olmanız, gerçekten hazırlıklı olmanız ve işe koyulmanız gerekiyor.”

Ancak dünyanın diğer ucundaki yeni bir ülkeye taşınmak bir kültür şoku olsa gerek?

İrlanda formasıyla 16 maça çıktıktan sonra 2022’de uluslararası ragbiden emekli olan Caples, “Aslında kültür şoku yaşamıyorum” diyor.

“Üniversiteden beri seyahat ediyorum. Dil okudum, Arjantin’de, Viyana’da zaman geçirdim. Avustralya’da bir sezon oynadım. Kanada’da bir yaz geçirdim. İspanya’da oynadım, Fransa’da oynadım, çok seyahat ettim ve diller benim için büyük bir şey ve diğer kültürleri seviyorum.”

“İrlanda için oynadığım zamanlar beni İrlanda ve Birleşik Krallık’ta yaşadı. Yabancı dil konuşabildiğim bir yerde yaşamak isterdim ama açıkçası ilk önce İrlanda için oynama fırsatı geldi.”

Corklu kadının Laos’a vardığında aldığı ilk şey, şehrin kalabalık caddelerinde gezinmek için küçük bir Suzuki motosikletiydi. Bir sabah Caples, Vang Vieng’deki ünlü Nam Xai seyir noktasına yürüyüş yapmak için şafak vakti kalktı. Kesinlikle geziye değdi.

“Saat 4 civarında uyanmak ve kiralık bir motosikleti dağlara sürmek zorunda kaldım. Bu çok özgürleştirici. Güzel bir duyguydu.

“Birçok Fransız gezginle tanıştım. Onlara milli takım koçu olduğumu söylemek gerçekten harikaydı. ‘Ne oluyor’ dediler. Eğer rastgele bir yere seyahat ediyorsam, milli takım koçuyla tanışırdım, yürüyüş yapıyorsam veya buna benzer bir şeyse, o yüzden o zamanlar insanlara işimin ne olduğunu anlatmak gerçekten harikaydı. Burası harika bir ülke.”

“Noel’i evden uzakta geçireceğim için kendim için üzülüyordum” diye anımsıyor. Noel’de izin istemek zorunda kaldım çünkü kutlamadılar. Bu onlar için sıradan bir hafta.

“Kuzey Laos’a gittim, gezdim ve kendimden memnundum. Sonunda Noel Günü, yıllardır yapmak istediğim sıcak hava balonuna bindim. Bu, kendime bir Noel hediyesi oldu.”

Antrenörlüğe geçmeden önce Caples güçlü bir bek oyuncusuydu ve sahada korkunç bir üne sahipti. Cork’ta gençlik sıralamasında yükseldi, kısa sürede Munster seçicilerinin dikkatini çekti ve 2016’da İrlanda formasıyla ilk maçına çıktı.

Bunu, İngiltere’de uzun bir süre en yüksek seviyede rugby oynaması izledi ve bunu Twickenham’daki St Mary’s Üniversitesi’nde Modern Yabancı Diller alanında yüksek lisans eğitimiyle birleştirdi. Fransızca, Almanca ve İspanyolca konuşabilmektedir.

Her zaman zorluklara hazır olan Capless, 2021’deki Ultimate Hell Week – The Professionals’a katılmayı bile kabul etti. Yarışmacıların, Ordu Korucu Kanadı’nın eski üyeleri tarafından zorlu askeri eğitim kampına tabi tutulduğu popüler RTE programı, korkaklara göre değil. Caples, Stephanie Roche, Peter Stringer, Andrew Trimble, Eamonn McGee ve Valerie Mulcahy’den oluşan 18 kişilik bir grubun parçasıydı.

Çok kötüydü! Onunla ilgili korkunç anılarım var. Deneyime dönüp baktığında “Gerçekten çok kötüydü” diyor.

“Bunu sormamın nedeni, Altı Ulus’a seçilmemiş olmam. Zihinsel olarak biraz karışık durumdaydım. Bunun için hiç de doğru ruh halinde değildim.

Asla unutamayacağım bu durumdan çıkan ilk kız bendim. Ancak o dönemde o grubu bulmak gerçekten çok faydalı oldu. Bu deneyimi paylaşan pek çok harika ve ilginç insan vardı.

“Bu deneyim berbattı. Bundan nefret ediyordum! Orada sadece iki gün kaldım ve sonrasında aylarca kabuslar gördüm. İşte bu kadar kötüydü. Televizyonda kötü görünse de milyonlarca kat daha kötüydü.”

“Helikopterden atladığımı her zaman söyleyebilirim!”

Harika bir kariyerin ardından Caples geçen yıl botlarını astı. La Rochelle’de birkaç sezon geçirdi, ancak Atlantik Kıyısı’ndaki sorunlu bir beyin sarsıntısı o sezona son verdi.

Hala bunu halletmem gerekiyor. Bir yıldan fazla zaman geçti ve hala her gün egzersiz yapmam gerekiyor. Gözlüklerimi sürekli takmak zorundayım. Bu hala halletmem gereken bir şey ama sorun değil. İyileştim.

“Çok iyi bir beyin sarsıntısı uzmanıyla çalışıyorum. Bu doğrusal bir süreç değil. Adeta inişli çıkışlı bir iyileşme süreci.

Belki kendinizi iyi hissedersiniz ve sonra bu durum arka arkaya gider. Her zaman inişli çıkışlı ama her şeyin daha iyi olacağına dair inancımı korumam gerekiyor.

Oyunculuk kariyerinin son birkaç yılını Stade Marcel Deflandre’de geçirmek unutulmaz bir deneyimdi. Ronan O’Gara, erkek kulübünün 2023 ve 2024’te arka arkaya Şampiyonlar Kupası galibiyetlerine liderlik ederek şehri haritaya koydu.

Caples, “Bunu her zaman Munster yalnızca Malo’ya dayanıyormuş gibi tanımlayacağım” diye açıklıyor. “Ben de böyle hissettim.” Takıma çok bağlılar. Her kafe. Herkes onlardan bahsediyor.

“Herkesle ragbi hakkında konuşabilirsiniz. Burası bir ragbi şehri.

Yaşamak için harika bir yerdi. Yaşam maliyeti İrlanda’daki kadar yüksek değil. Orada bağımsız olarak yaşayabilirim. Kendi başıma bir daire kiralayabilirim. Bunu Molokhiya’da bile yapamadım!

Punditry, Caplice’in yayının başka bir dizisidir. Geçtiğimiz yıl İngiltere topraklarında düzenlenen Rugby Dünya Kupası boyunca ortak yorum görevlerinin müdavimiydi.

36 yaşındaki oyuncu, Women’s Six Nations’ın önünde de yorum standında pompalı tüfek kullanacak. Bunun sunduğu zorluklardan hoşlanıyor. Off The Ball’un düzenli konuğu olarak yer alıyor ve birçok başka medya kuruluşunda köşe yazıları yazıyor.

İrlanda’yı önümüzdeki hafta sonu büyük bir zorluk bekliyor. Scott Beamand’ın ekibi, yeni dünya şampiyonuyla kendi sahasında karşılaşmak için biletleri tükenen Twickenham Stadyumu’na gidecek.

Ziyaretçilere art arda yedi şampiyonluk kazanan bir takımı bozma şansı verecek çok az kişi var, ancak Caples İrlanda’nın gelecek hafta bazı insanları şaşırtabileceğine inanıyor.

“İngiltere finale giden yolda pek de iyi değildi” diyor.

Bence finalde (Kanada’ya karşı) en iyi oyunlarını oynadılar.

“Sahada toparlanmakta zorlanan bir kısım olabilir. Şimdi Six Nations’da ve özellikle de Twickenham’da taraftarların önünde boy gösteriyorlar. İngiltere’nin en iyi durumda olmayacağını düşünen birinin aptallık edeceğini düşünüyorum, ancak aradaki farkın kapandığını düşünüyorum.”

Son zamanlarda istikrarlı ilerlemeler kaydeden İrlandalı bir takım için ilk hafta zorlu bir deneyim olabilir. Bemand’ın güçleri Altı Ulus’un son ikisinde üçüncü oldu. Bu sefer daha iyisini yapmaya çalışacaklar, özellikle de geçen yıl yağmurla ıslanan Sandy Park’ta Dünya Kupası çeyrek finalinde Fransızları mağlup ettikten sonra.

Erin King, Aoife Wafer, Eve Higgins ve Anna McGann gibi isimlerin yer aldığı bu yetenekli grup, bu turnuvada ses getirebilir. Kadınlar Altı Uluslu Şampiyonası, final turunda Aviva Stadyumu’nda oynanacak tarihi bağımsız maçla sona erecek.

Caples, “Erkekler Six Nations’a geri dönersek ve ilk turdan sonra hepimizin nasıl hissettiğini ve bunu turnuvanın sonunda nasıl hissettiğimizle karşılaştırırsak” diyor.

Bu çok büyük bir meydan okuma olacak ama kahramanlığın öyküsünü anlatmayacak.

“Şu anda kızlar için mevcut olan desteğe sahip olmak, tam zamanlı olarak orada olmak ve işi tam zamanlı yapmak için her şeyi verirdim.

“Tüm eski oyuncuların, takımın şu anki noktaya gelmesine katkıda bulundukları için mutlu olmaları gerektiğini düşünüyorum.”

Caples ise şimdilik pasaportunu elinde tutacak.

“Kalemle yazılmış hiçbir şeyim yok” diye ekliyor.

“Bu Six Nations için biraz ortak yorum yapmaya odaklanıyorum ve biraz yazı yazıyorum. Bir sonraki koçluk rolümü arıyorum ama İrlanda’da biraz zaman geçirmek için doğru zamanın geldiğini düşünüyorum.”

“Bir süre evde kalacağım. Kim bilir.”

Seyahat böceğinin yeniden ısırması çok uzun sürmeyecek. Yol boyunca birçok macera olacak.

Kapaksızların bağlanma şekli budur.