Ölüm ilanı: Ferrari’nin ilk monokok üreticisi John Thompson

John Thompson hiçbir zaman şöhret ya da kötü şöhret peşinde koşmadı, ancak imalat ve taşeronluk şirketi TC Prototypes (TCP), 30 yılı aşkın bir süredir İngiltere’de ve yurtdışında motor sporları endüstrisinde büyük ölçüde anonim bir temel taşı olmuştur. 85 yaşında hayatını kaybeden Thompson, düzinelerce takım ve üretici için şasi, süspansiyon ve daha fazlasını (bazen tam araba) üretti. Ferrari de onlardan biriydi: Scuderia için ilk monokok gövdeyi üretti.

Thompson tarafından Ferrari 312 B3 için üretilen üç tekne, TCP tarafından 1973’teki Grand Prix gridinde üretilen tek bileşenler değildi. Bunlar aynı zamanda Northamptonshire’daki atölyelerinde üretilen benzersiz Tecno E731’in şasisinin yanı sıra acemi Shadow ekibi için DN1’in süspansiyon parçalarından da sorumluydu.

Ancak 1970 yılında kurulan şirketin faaliyetleri yalnızca Formula 1’den fazlasını içeriyordu. TCP, spor otomobil yarışları dünyasının önemli bir oyuncusuydu; neredeyse bir düzine Porsche 962 Grup C/IMSA GTP monokok prototipi üretiyor, ilk Tom Walkinshaw Racing Grup C Jaguars’ın kaportasını üretiyor ve ardından Honda için NSX GT Racer’ın üç neslini geliştiriyordu. Yıllar boyunca Indycar’lar, touring arabaları ve yarış arabaları da üretti.

Ferrari’den gelen emrin TCP için sadece bir başka görev olduğunu söylemek doğru olmaz. Başlangıçta İtalyan üreticinin sağladığı çizimler metrikti. Sonuç olarak metre, fit ve inç cinsinden çalışmaya alışkın olan bir şirket, yeni ekipmanlara yatırım yapmak zorunda kaldı. Thompson, anlaşmadan elde edilen kârın büyük bir kısmının (kendisine adam başına yalnızca 400 £ ödeniyordu) Imperial’den yapılan transfer nedeniyle tüketildiğine inanıyor. Ayrıca bir gezi turu için iyi bir fırsat olacağını düşündüğü için işi kabul etti.

Thompson 2013 yılında bu yazara “Bu küvetlerden pek para kazanmadık ama bunun İtalya’da tatil yapmak ve Ferrari’ye bakmak için bir fırsat olabileceğini düşündüm” dedi. İlk şasi İtalya’ya uçakla gönderildi, ancak ikincisi ve üçüncüsü Thompson tarafından Ford Cortina’nın tavan bagajına bağlanarak teslim edildi: “Çocukları arabaya attık ve yola çıktık. Bir haritamız olduğundan bile emin değilim.” Ancak İtalya gezisi sırasında ilk kez edindiği bir şey olduğunu anlattı. kruvasan!

Thompson, Ekim 1972’de Fiat’ın Ferrari Formula 1 takımının başına getirdiği Sandro Colombo’dan Mauro Forghieri’nin fabrikanın başka bir yerine sürgün edildiğine dair bir telefon aldığında şaşırmıştı. Başlangıçta rüzgar olabileceğini düşündü. Thompson, “Colombo Londra’da Earls Court’taki araba fuarına katılıyordu ve ertesi sabah saat 11’de bizi ziyarete gelip gelemeyeceğini sordu” diye anımsıyor Thompson. “Sabah çay molamızda orada oturuyorduk ve ona ‘Sizce bir inceleme yapmamız gerektiğini düşünüyor musunuz?’ dedim.

Ferrari’nin TCP hizmetlerini aramasının resmi nedeni, İtalya’da şasi yapımını taşerona vermeye zorlayan bir endüstriyel eylemdi. Thompson her zaman bunun bir aldatmaca olduğunu düşünmüştü: “Bunun sadece bir bahane olduğunu düşünüyorum. Gerçek şu ki, hiçbir zaman tek gövdeli tekne yapmamışlardı ve bunu nasıl yapacaklarını bilmiyorlardı.” Lastik tedarikçisi Firestone, Ferrari’ye, Lotus’un 1962’de Model 25 ile ilk kez Formula 1’de kullandığı teknolojiyi benimsemesi için baskı yapıyordu ve Forgeri’nin yoldan çekilmesiyle Colombo, sonraki ikinci otomobil olan B3’ün taşınmasına yol açan siparişi yerine getirebildi. İlk kez 1973’teki İspanya Grand Prix’sinde sahneye çıktı.

Ancak Ferrari yaklaşık 10 yıl daha kendi monokokunu üretmeyecek. Maranello’daki siyasi gidişattaki bir başka değişiklik, Forgeri’nin geri döndüğünü ve tercih ettiği uzay çerçevesini veya yarı monokok yapıyı kullandığını gördü. Harvey Posthlewaite’in başka bir gerçek monokok tasarım olan 1982 modeli 126 C2’yi üretmek için tasarım ofisine gelmesi gerekecekti.

Ferrari ve Tecno, TCP tarafından üretilen tek İtalyan Formula 1 otomobilleri değildi. On yıl sonra, 1983’te FA1E adı verilen ikinci Osella üretildi. Bir önceki yılın Alfa Romeo 182 modelinden motor, vites kutusu ve süspansiyondan oluşan arka kısmın tamamı dahil olmak üzere otomobil Tony Southgate’in eseriydi. İngiliz tasarım efsanesinin Thompson’la zaten Shadow ve Arrows’la geçirdiği zamana kadar uzanan uzun bir ilişkisi vardı.

Thompson, “Wilder John” lakabını kazandığı McLaren’deki görevinden sonra 1970 yılının sonlarında TC Prototypes’i kurdu, ardından dört tekerlekten çekişli bir Formula 1 otomobili üzerinde çalışmak üzere Cosworth’ta kısa bir süre durdu ve ardından acemi kasa yapımcısı March Engineering’de çalıştı. Şirketi bankadaki 100 £’u ve Chris Charles adında bir ortağı ve ardından TC ile kurdu. Charles, TCP’yi Thompson ve eşi Maureen tarafından yönetilen bir aile meselesi olarak bırakarak hızla ayrıldı. Hatta evde yapılan bir işlem olarak bile tanımlanabilir. İşin gösterişli hiçbir yanı yoktu. Her şey ürünle ilgiliydi.

Southgate, Ford’un motor sporları başkanı Stuart Turner’ın, RS200 Grup B ralli arabası projesi başlamak üzereyken TCP genel merkezine yaptığı ziyaret sırasında biraz sinirlendiğini hatırlıyor. Eski Eagle, BRM, Shadow and Arrows tasarımcısı, 1983 sezonu için Thompson tarafından üretilen C100 Grup C yarışmacısının Mavi Ovalinin benzeri görülmemiş MK3 versiyonundan sorumluydu. Artık Otomobil Yarışı Teknolojisi adı altında faaliyet gösteren Southgate/Thompson ortaklığı, gelecekte RS200 Grup B ralli otomobilini tasarlamak ve üretmek istiyordu.

Southgate, “John’un evi hiç de parlak değildi ve bazı yerlerde biraz berbattı” diye anımsıyor. “Stuart dehşete düşmüştü ve TCP’nin Ford Motor Company’yi temsil ettiğinden emin olmadığını söyledi, ama ben ona John’un arabaları zamanında, iyi bir fiyata ve iyi kalitede kapıdan çıkaracağını söyledim.” İlk sekiz RS200, arabanın 1985’in sonlarına doğru rekabete girmesinden önce Thompson’ın Wellingborough atölyelerinde üretildi.

Georges Foucher, Franz Conrad, Wayne Taylor, Porsche Kramer Racing

Fotoğrafçılık: Getty Images aracılığıyla LAT Görselleri

TCP’nin dahil olduğu tek havuz projesi RS200 değildi. Kendisi, 1989’daki Dünya Ralli Şampiyonası’nda Galant ile Rallyart Avrupa’nın ilk başarılarında önemli bir oyuncuydu.

Indycar projeleri arasında 1980 Phoenix CART rakibi de vardı. En azından dışarıdan bakıldığında, o zamanlar Formula 1’in baskın otomobili olan Williams FW07’nin bir kopyasıydı. Thompson bir keresinde Autosport sayfalarında F1 makinesinin bir çizimini gördüğünü ve onu Tom Sneva, Gordon Johncock, Kevin Cogan ve diğerlerinin kullandığı şasiye yerleştirirken “ölçeklendirdiğini” açıklamıştı.

TCP hikayesindeki önemli bir touring otomobili, Alman üreticinin Almanya merkezli teneke serisindeki resmi katılımını sonlandırmasının ardından Linder Racing için üretilen E36 şeklindeki BMW coupe’ydi. E30’un 2,5 litrelik M3 Evolution dört silindirli motoruyla çalışan ve 325i adı verilen araç pistte başarılı olamadı ancak Thompson ile Honda arasındaki bağlantıyı kurmanın sorumluluğunu üstlendi. Armin Hahne, 1983 DTM’de Linder BMW ve aynı yıl ADAC GT Cup’ta Seikel Motorsport adına Honda NSX ile yarışmıştı. Honda, Le Mans’a gitme planının ana hatlarını çizdiğinde TCP’nin onlar için gerekli makineyi üretmesini önerdi.

Thompson yapımı GT2 yarışmacısı, 1994 yılında hem Le Mans’ta hem de Alman serisinde, 962 tekne kullanması sayesinde TCP ile yakın bağlantıları olan Kremer Racing tarafından sahaya çıkarıldı. İkincisinde yarışlar kazandı ve ertesi yıl Kunimitsu’nun kendi takım operasyonuyla Le Mans’ta klasmanda zafer elde etti. Fabrika kampanyası 1995 yılında GT1’e odaklandı; TCP, NSX’in arabada uzunlamasına çalışacak şekilde 90 derece döndürülmüş ikinci bir versiyonunu oluşturdu. TCP atölyelerinden bir ekip, Circuit de la Sarthe’de bir adet çift turbolu ve bir adet normal havalandırmalı arabayı sahaya sürdü. ’96 için üçüncü bir versiyon oluşturuldu ancak hiçbir zaman yarışmadı.

Thompson 2000’li yılların ortalarında emekli oldu ancak EY3 Engineering olarak bilinen bir taşeron şirkette danışman olarak çalışmaya devam etti. Ancak bunu 962 havza daha takip etti. Kramer yıllar içinde kendi eliyle 10’dan fazla eser üretti.

Southgate, “John arka planda kalmaktan mutluydu ve hiçbir zaman kendi trompetini çalan biri olmadı” dedi. “Fakat dahil olduğum projelerde, insanların onun katkısını bilmesini her zaman sevdim. John, metal levhadan her şeyi yapmada ustaydı ve en iyi yaptığı şey de buydu.”

John Thompson

Fotoğraf: kredisiz

Sizden haber almak istiyoruz!

-Autosport.com Ekibi