‘Şimdiye kadar elde ettiğimiz her şeyi mahvedeceğiz’: ‘Bağımlı’ Exeter patronu Rob Baxter neden yeni Chiefs anlaşması imzaladığını, kendi tarafının Sarri ile nasıl baş edeceğini, ABD’nin kulübe nakit enjeksiyonunu ve rugby’nin neden bir inek sürüsünü sağmaya benzediğini anlatıyor

Rob Baxter’ın babası John, dokuzuncu on yılında bile Devon’daki aile çiftliğinde hâlâ aktif bir varlıktır. Her iki adam için de sıkı çalışma gerekiyor ve Exeter’in ragbi direktörü Baxter bu mantrayı yakın zamanda değiştirmeyecek.

Son 17 yıldır Chiefs’in başında olmasına rağmen motivasyonu her zamanki gibi yüksek ve Sandy Park’ta kalmak için uzun vadeli bir anlaşmaya yeniden imza attı.

Baxter, “Ya iyi bir iş ahlakınız vardır ya da yoktur” diyor. Günlük Posta Sporu. “Çiftliğe balya yüklediğinizde tarlada yüzlerce balya olabilir ve başladığınızda hiçbirini hareket ettirmiyor gibisiniz. Bunda bir inat var. Yavaş ama emin adımlarla oraya ulaşacaksınız.”

“Bunu tarımda çok yapıyorsunuz.” Vazgeçemezsin. Bir inek sürüsünün sağılması başka bir örnektir. Her zaman beslenecek hayvanlar vardır.

“Rugby’de de durum aynı.” Bir sonraki oyun her zaman gelir. İçimde hala hayat var, henüz 55 yaşındayım. Bu işi uzun zamandır yaptığımı biliyorum ama henüz kendimi yaşlı bir adam olarak görmüyorum!

Sandy Park’ta güneşin altında oturan Baxter, Cumartesi günü Mark McCall’ın Saracens’iyle oynayacağı play-off maçı öncesinde pozitiflik saçıyor. Baxter ve McCall, PREM’in en uzun süre hizmet veren koçlarıdır. Her ikisi de kulüplerine 2009’da katıldılar ve harika hizmetçiler oldular.

Her ikisi de PREM şampiyonluğunu kazandı ve Avrupa Kupasını kaldırdı. Takımları birçok kez birbirleriyle savaştı ve farklı bir dünyada içlerinden biri İngiltere’nin teknik direktörü olabilirdi.

Ancak Baxter’ın durma belirtisi göstermemesine rağmen kendisinden üç yaş büyük olan 58 yaşındaki McCall’ın başka planları var. Cumartesi günkü maç, yenilgiyle sonuçlanması halinde takımla son maçı olacak. Yeniden savaşmaya hazırlanırken Baxter ile McCall arasındaki fark büyüktür. İlki, herhangi bir yavaşlama belirtisi göstermiyor ve Exeter’i, kulübün yaklaşan Amerikan mülkiyeti altında daha yüksek seviyelere taşımak için büyük planlara sahip. Buna karşılık McCall, yarışının iyi bir şekilde ilerlediğini kabul etti, ancak bu, gecenin ilerleyen saatlerine sessizce devam edeceği anlamına gelmiyor.

Saracens, play-off’larda Northampton, Bath ve Leicester’a katılma yarışına girmek için art arda beş maç kazandı. Ancak Exeter sürücü koltuğunda. Saracens’in üç puan gerisinde dördüncü sırada yer alıyorlar ve aynı zamanda iç saha avantajına da sahipler. Korkunç bir yarışma bizi bekliyor.

Baxter, “Başarabileceklerimiz konusunda heyecanlanmamak biraz tuhaf olurdu, özellikle de geçen sezon nerede olduğumuzu düşünürsek” diyor. “Oyunumuza yardımcı olacak iki veya üç alanda net bir şekilde oynadığımızda, elimizden gelenin en iyisini yaparız. Elimizden gelenin en iyisini yaptığımızda, çok iyi bir takım gibi görünürüz.”

“Fakat biz uzaktayken, aniden işlerin nerede bozulabileceğini görebiliyorsunuz. Oyun ne kadar büyükse, temelleri doğru yapmak da o kadar önemli. Gerçekten şampiyonluk kazanmak isteyen bir grup oyuncuyla çalışıyorum. Bu grubun çoğunun bir sonraki tutkusu bu. Burada sadece birkaçının böyle bir hedefi var.

“Kulüp için gerçekten heyecan verici bir dönem. Gerçekten üst düzey yatırım ilgisini çektik. Bu takım için ufukta potansiyel olarak neler olduğunu düşünürseniz, görebildiğim kadarıyla her şey iyiye giden bir tabloya benziyor.”

“Beni devam ettiren şey, maçın gidişatını izlemenin heyecanı. Heyecan diyorum ama bazen terör! Adı ne olursa olsun, oldukça bağımlılık yapıyor. Bazen ‘Neden kendime bunu tekrar yaşatayım ki?’ diye düşünüyorsunuz.” Ama gerçek şu ki, iyi olduğunda iyidir.

“İlginç ve heyecan verici olsa da yola devam edeceğim. Bu takımla en iyisi kesinlikle henüz gelmedi. Önümüzdeki 12 ila 24 ay boyunca, şu ana kadar başardıklarımızı geride bırakacak bazı performansları bir araya getireceğiz. Bir şey kazanmak istiyorsak bunu yapmamız gerekecek.”

Exeter üyeleri ve hissedarları, kulübün milyarder Bill Foley liderliğindeki Amerikalı sahiplik grubu Black Knight Sports and Entertainment’a satılmasına izin verilmesi yönünde oy kullandı. Premier Lig ekibi Bournemouth’un da sahibi olan Kara Şövalyeler, takıma önemli bir yatırım yaparak uzun vadeli taraftarı Tony Rowe üzerindeki baskıyı hafifletmeye hazırlanıyor.

Baxter ve Rowe, on yıldan fazla bir süre boyunca Exeter’de baskın isimlerdi. Milyonların Foley sayesinde Devon’a yakında geleceği sorulduğunda Baxter çekingen davranıyor ama anlaşılır bir şekilde gelecekle ilgili heyecanını da kabul ediyor.

Exeter bu sezon play-off’lara kalsın ya da kalmasın, Sandy Park’ta işler iyi gidiyor; özellikle de 2024-25 sezonu bağlamında, ki bu da en hafif tabirle zayıftı.

“Söylediklerime çok dikkat etmem gerekiyor çünkü olup bitenlerin çoğu açıkçası hâlâ çok gizli” diyor. “Fakat onların (Kara Şövalyeler) spor şirketleriyle çalışma konusunda çok fazla deneyimi var. İşe yaradığını düşündükleri sistemleri ve süreçleri var.

“Hiç şüphesiz yaptıklarımıza katkıda bulunabileceklerini düşünüyorlar. Bu bizim için iki açıdan heyecan verici. Açıkçası mali durum var. Ama aynı zamanda birçok spor dalındaki profesyonel spor deneyimleri de var.”

“Burada yaptıklarımızı performans düzeyinde geliştirmek bizim için gerçekten heyecan verici bir fırsat olmalı. Açıkçası maaş üst sınırını artırabilmek çok önemli.

“Açıkçası hem oyun grubuna hem de tesislere ve ardından bu oyuncu grubuyla ilgilenen insanlara yapılacak potansiyel yatırım da önemli. Bu muhtemelen gelecekte başarabileceklerimiz hakkında en heyecan verici şey.”

Exeter’in ligi tekrar kazanmak için PREM’in 6,4 milyon sterlinlik maaş sınırını harcaması gerekip gerekmeyeceği sorulduğunda Baxter, “Yapmanız gerektiğini söylemiyorum” dedi. Ama yardımcı oluyor mu? Şüphesiz bu doğrudur.

Müslümanlara karşı ne olursa olsun Baxter’ın şu anda hiçbir yere gitmesi söz konusu değil. Exeter’i yeniden inşa etmeye kararlıdır. John’un ek bir çiftlik görevlisi için beklemesi devam etmek zorunda kalacak.